Davanti a un testo medievale pieno di parole come frate e sora, il filo può sembrare semplice: Francesco d’Assisi loda il creato, anche se il finale apre una questione più difficile. Il Cantico delle creature passa dalla lode di Dio attraverso gli elementi del mondo, ma il suo senso cambia quando entrano in scena il perdono e la morte.
La lode del creato si compie nella pace e nell’accettazione della morte
- Inizio: Francesco rivolge a Dio la lode e la gratitudine per le creature.
- Immagini: sole, luna, stelle, vento, acqua, fuoco e terra sono chiamati fratelli o sorelle.
- Svolta: la strofa sul perdono porta la lode nei rapporti tra le persone.
- Finale: la morte corporale è accolta come sorella, con un richiamo alla responsabilità spirituale.
Il Cantico attraversa tre passaggi, dal cosmo alla morte
La prima immagine è una voce che si rivolge a Dio, riconoscendolo come fonte della lode. Poi lo sguardo si allarga: il sole porta luce e splendore, la luna e le stelle rischiarano il cielo, mentre vento, acqua, fuoco e terra sostengono la vita in modi diversi.
Francesco non mette le creature al posto del Creatore. Le chiama fratelli e sorelle e le presenta come parte di un ordine che rimanda a Dio. La lode, però, non resta tra cielo e natura: raggiunge le persone che perdonano e affrontano le prove in pace, prima di arrivare alla morte corporale.
La strofa del perdono porta la pace dentro la lode
Nel mezzo del canto compare una scena umana, assai diversa dagli astri e dagli elementi: qualcuno sopporta un torto, perdona e cerca la pace. Questa strofa viene collegata alla riconciliazione tra il vescovo e il podestà di Assisi, in conflitto tra loro; secondo la tradizione francescana, Francesco la aggiunse perché i frati la cantassero davanti ai due contendenti.
La vicenda chiarisce un passaggio che può sfuggire in un riassunto troppo rapido: la lode non riguarda soltanto ciò che Dio ha creato, ma anche il modo in cui gli esseri umani scelgono di trattarsi. A mio parere, questa è la svolta che tiene insieme le immagini del cosmo e il finale personale del poema.
Il manoscritto 338 conserva un testo nato per aggiunte
Il codice 338, conservato ad Assisi e databile alla metà del Duecento, è il più antico corpus degli scritti di Francesco e tramanda anche il Cantico. La distanza tra composizione e copia ricorda che il testo ci è arrivato attraverso una storia di trasmissione, non come un foglio autografo rimasto intatto.
La tradizione colloca in momenti diversi il nucleo della lode, la strofa del perdono e quella dedicata alla morte. Per questo la progressione del canto può leggersi come un percorso in tre movimenti: creazione, riconciliazione, passaggio finale. Anche il titolo varia: “Cantico di frate Sole” mette in primo piano la creatura che apre la serie, mentre “Cantico delle creature” abbraccia l’intero insieme.
La morte è sorella, ma il finale non cancella il giudizio
Chiamare la morte “sorella” può sembrare un invito a non temerla; il testo, però, non la descrive come un’esperienza leggera. La strofa parla della morte corporale, inevitabile per ogni vivente, e distingue da essa la “seconda morte”, che richiama la perdita della vita spirituale.
Il finale tiene insieme accoglienza e avvertimento: sono beati coloro che la morte trova nella volontà di Dio, mentre il peccato resta una minaccia. La lode francescana non nega il dolore della fine; lo colloca dentro una visione religiosa in cui la vita umana porta con sé una scelta morale.
“Prima poesia italiana” è una formula da precisare
Il Cantico è spesso presentato come la prima poesia italiana. La definizione è utile, ma va circoscritta: Treccani lo indica come la più antica lauda in volgare giunta fino a noi, mentre si può descriverlo più precisamente come uno dei primi testi poetici in volgare attribuiti con certezza a un autore noto.
La forma di lauda lo avvicina alla tradizione religiosa cantata; più tardi, le Laudi di Jacopone da Todi mostreranno altri modi di comporre poesia devota in volgare. Un confronto diverso emerge nelle Ammonizioni di Francesco: nella quinta, il santo rimprovera l’essere umano perché le altre creature servono il Creatore meglio di lui. Accostata al Cantico, quell’osservazione mette in risalto una tensione: la natura dà l’esempio della lode, ma alle persone spetta trasformarla in condotta.
Il senso del Cantico si ritrova nel legame fra creature
Se si conserva il filo del poema, il sole e la terra non sono semplici voci di un inventario naturale: aprono una lode che deve arrivare fino alla pace tra le persone e al confronto con la morte. È questo passaggio, dal mondo condiviso alla responsabilità umana, a rendere il Cantico leggibile anche oltre la sua cornice medievale.