Quando nel capitolo XXXI la peste arriva a Milano, la città fatica a riconoscerla e chi dà l’allarme incontra diffidenza. Il riassunto è questo, anche se il capitolo si chiude con una riflessione sulle parole e sulle credenze, non con il ritorno di Renzo e Lucia.
La peste avanza mentre Milano cerca di negarla
- Primi allarmi: Lodovico Settala e Alessandro Tadino riconoscono i segni del contagio nei paesi del territorio milanese.
- Risposte tardive: le autorità esitano e la popolazione accusa i medici che parlano di peste.
- Il lazzaretto: padre Felice Casati e altri cappuccini ne assumono la gestione quando i malati aumentano.
- Gli untori: episodi di unzioni e macchie sui muri alimentano il sospetto di un complotto.
- La chiusa: Manzoni descrive il passaggio dalla negazione della peste alla ricerca di colpevoli.
Dal territorio di Lecco la peste raggiunge Milano
Il capitolo si apre con una digressione storica: Manzoni lascia per un momento la vicenda degli sposi e ricostruisce l’avanzata dell’epidemia. Nell’autunno del 1629, dopo il passaggio delle truppe, si segnalano morti e malati nei paesi attraversati dall’esercito.
Lodovico Settala, medico che aveva già conosciuto la peste di San Carlo, segnala il contagio a Chiuso. Le notizie da Lecco e Bellano vengono dapprima minimizzate; solo dopo nuovi rapporti il Tribunale della Sanità dispone misure per limitare gli ingressi in città. Arrivano tardi: il morbo è già entrato a Milano.
Settala e Tadino vengono contestati mentre lanciano l’allarme
Quando le morti aumentano, riconoscere il pericolo non basta a convincere la città. Settala e Tadino vengono guardati con ostilità, come se esagerassero la minaccia per dare lavoro ai medici; Manzoni mostra così quanto la paura possa spingere a respingere proprio chi cerca di avvertire.
Il governatore Ambrogio Spinola riceve notizie della situazione, ma la guerra occupa i suoi pensieri. Pochi giorni dopo ordina festeggiamenti per la nascita del principe Carlo. Nel frattempo, i casi si moltiplicano e i provvedimenti non riescono a fermare il contagio.
La gestione del lazzaretto passa ai cappuccini
Con l’aumento dei malati, il lazzaretto diventa difficile da amministrare. Le autorità affidano il compito ai cappuccini, guidati da padre Felice Casati, che organizza l’assistenza insieme ai confratelli, occupandosi di bisogni diversi dentro una struttura sempre più affollata.
La scelta mette in luce un contrasto netto: chi dovrebbe governare l’emergenza fatica a farlo, mentre i frati si assumono responsabilità e rischi. Nel mio giudizio, questa parte sposta il racconto dalla disorganizzazione pubblica alla solidarietà concreta, senza cancellare la durezza della situazione.
La paura degli untori trasforma macchie e sospetti in prove
Quando diventa impossibile negare la peste, molti cercano una causa intenzionale. Si diffonde l’idea che qualcuno sparga unguenti velenosi; una presunta unzione in Duomo e una sostanza giallastra trovata su porte e muri sembrano confermare il sospetto, anche se l’ispezione del Tribunale della Sanità non trova prove di veleno sulle panche e sull’assito.
Qui occorre distinguere tra il fatto delle macchie e la spiegazione complottista che vi viene costruita sopra. Manzoni cita il cronista Giuseppe Ripamonti e richiama documenti della Sanità per ricostruire episodi e reazioni; Treccani osserva inoltre che vi furono davvero unzioni, ma questo non dimostra l’esistenza di una trama di avvelenatori capace di diffondere la peste. Scambiare il sospetto per una prova è il passaggio che il romanzo mette sotto accusa.
La peste cambia nome prima di essere accettata
La svolta più incisiva non è una scena d’azione, ma una sequenza di formule. Prima la peste viene negata; poi compare l’espressione «febbri pestilenziali»; in seguito si ammette che forse è peste, ma «non vera»; infine il contagio è riconosciuto, mentre gli untori diventano per molti la spiegazione del male.
Questo percorso mostra come le parole possano attenuare un fatto scomodo e poi deformarlo. Manzoni conclude invitando a osservare, ascoltare, confrontare e pensare prima di parlare: è una chiusa che trasforma la cronaca in una riflessione sul giudizio collettivo.
Il carro dei morti appartiene al capitolo successivo
Una confusione frequente riguarda la fine del capitolo: il carro con i cadaveri di una famiglia, portati al cimitero di San Gregorio per mostrare i segni della peste, viene spesso inserito nei riassunti del XXXI. Nel testo di Manzoni, però, arriva dopo la conclusione del capitolo, che termina con il ragionamento sul parlare troppo in fretta; il carro apre il capitolo XXXII.
La distinzione aiuta a ricordare la struttura: il XXXI ricostruisce l’arrivo del contagio, le risposte tardive e la nascita del sospetto degli untori; il XXXII prosegue la digressione con nuovi episodi della peste. In questo capitolo, dunque, la tensione resta sospesa tra una malattia ormai evidente e una città ancora pronta a credere alla spiegazione sbagliata.