Davanti a una pizza con pomodoro, mozzarella e basilico, il nome di Margherita di Savoia sembra raccontare una storia semplice: una regina, un pizzaiolo e il tricolore. Fu la prima regina d’Italia e la sua fama si legò anche a quel piatto, benché la sua storia abbia un risvolto meno noto.
Una sovrana popolare, con una storia più complessa della sua leggenda
- Prima regina d’Italia, salì al trono con Umberto I nel 1878.
- Immagine pubblica: beneficenza e cultura contribuirono a renderla popolare.
- Politica: le sue idee conservatrici e il favore per il fascismo fanno parte della sua eredità.
- Pizza: la combinazione di ingredienti associata al suo nome era descritta già prima del 1889.
La prima regina d’Italia contribuì a dare un volto alla monarchia
Quando Umberto I divenne re, Margherita passò da principessa sabauda a prima regina d’Italia. Nata a Torino nel 1851, sposò il cugino Umberto nel 1868; il loro unico figlio, Vittorio Emanuele III, era nato a Napoli l’anno seguente. La sua funzione era soprattutto rappresentativa, ma il modo in cui la esercitò lasciò un’impronta riconoscibile.
Ricevimenti, visite a scuole e ospedali e iniziative di beneficenza le permisero di avvicinarsi al pubblico in un Paese ancora giovane e diviso da forti differenze regionali. La regina contribuì così al prestigio della dinastia, facendo della presenza di corte una forma visibile di unità nazionale. Quel consenso, però, non racconta tutta la sua posizione politica.
Carducci mostra quanto il suo fascino fosse anche politico
Una corona può diventare un simbolo anche nelle mani di chi non ama la monarchia. Nel 1878 Giosuè Carducci compose l’ode Alla regina d’Italia: il gesto suscitò polemiche tra i suoi ammiratori, ma il poeta chiarì che l’omaggio alla grazia di Margherita non equivaleva a un’adesione monarchica. L’episodio rivela il potere della sua immagine pubblica, capace di attirare attenzione oltre gli schieramenti di corte.
Accanto a Carducci, anche Gabriele D’Annunzio figurò tra i letterati colpiti dalla sua presenza. A mio avviso, questo intreccio tra cultura e rappresentazione spiega meglio la popolarità della regina di quanto faccia la sola eleganza: Margherita sapeva incarnare un’idea di nazione che molti italiani stavano ancora cercando. Ma quell’immagine levigata conviveva con convinzioni politiche nette.
La sua popolarità non cancella le idee conservatrici
Margherita non fu una sovrana estranea alla politica. Treccani la descrive come una donna energica e conservatrice, favorevole alla svolta autoritaria di fine Ottocento; dopo l’assassinio di Umberto I a Monza, nel 1900, visse più ritirata, ma nel dopoguerra manifestò apertamente il proprio favore per il fascismo. La sua eredità resta quindi ambivalente: il sostegno alla beneficenza e alla cultura non attenua queste scelte.
Distinguere i due piani aiuta a evitare una biografia agiografica. Da un lato c’è la regina che coltivò rapporti con scrittori e istituzioni culturali; dall’altro una figura legata a un orientamento autoritario e, negli ultimi anni, vicina al fascismo. La fama popolare ha spesso privilegiato il primo ritratto, anche grazie a una storia gastronomica memorabile.
La pizza Margherita non nacque necessariamente per la regina
La leggenda racconta che nel 1889 il pizzaiolo napoletano Raffaele Esposito preparò per la sovrana una pizza con i colori della bandiera italiana. La cronaca è suggestiva, ma l’idea che l’abbinamento fosse stato inventato per lei è smentita da una testimonianza precedente: nel volume Usi e costumi di Napoli, pubblicato nel 1858, Emanuele Rocco descrive pizze con mozzarella e basilico e menziona anche il pomodoro tra i condimenti. Gli ingredienti erano già presenti nella cucina napoletana.
Questo non dimostra che la regina non assaggiò mai una pizza preparata per lei, né stabilisce con certezza quando si diffuse il nome “Margherita”. Ridimensiona però il racconto dell’invenzione improvvisa: l’omaggio può aver consolidato un’associazione già possibile, invece di creare da zero la ricetta. La distinzione restituisce ai pizzaioli napoletani il ruolo che la versione regale tende a mettere in secondo piano.
Al Pantheon riposa una regina e resta una leggenda
Margherita morì a Bordighera nel 1926 e fu sepolta al Pantheon, accanto a Umberto I. Il suo nome continua a unire memoria dinastica e cultura popolare, ma la pizza è soltanto la porta più facile per avvicinarsi alla sua figura. Dietro il simbolo convivono consenso, patronato culturale e scelte politiche controverse; tenerli insieme permette di ricordarla senza trasformarla né in un’icona perfetta né in una semplice protagonista di leggenda.