Davanti a Le ultime lettere di Jacopo Ortis, il finale sembra già scritto: un amore impossibile e un giovane che non trova più un posto nel mondo. Jacopo si suicida, ma la sua fine nasce da due sconfitte intrecciate, quella privata e quella politica, e il modo in cui il romanzo ci racconta la vicenda complica il quadro.
Jacopo perde Teresa e la fiducia nella patria
- Incipit: dopo il trattato di Campoformio, Jacopo lascia Venezia e si rifugia sui Colli Euganei.
- Amore: si innamora di Teresa, promessa a Odoardo per volontà del padre.
- Viaggio: lontano da lei, attraversa l’Italia e riflette sulla sua disunione politica.
- Finale: appresa la notizia delle nozze di Teresa, torna sui colli e si toglie la vita.
- Forma: Lorenzo Alderani raccoglie e pubblica le lettere dell’amico dopo la sua morte.
La trama comincia con il tradimento di Campoformio
«Il sacrificio della patria nostra è consumato»: l’apertura è già una condanna. Nel 1797 Napoleone cede Venezia all’Austria con il trattato di Campoformio; Jacopo, patriota esposto alle persecuzioni, lascia la città e si rifugia sui Colli Euganei. La sua solitudine ha quindi una causa politica prima ancora che sentimentale.
In campagna incontra Teresa, figlia del signor T*. Tra i due nasce un’intesa profonda, ma lei è promessa a Odoardo, scelto dal padre. Il loro bacio accende per un momento la speranza di Jacopo; Teresa, però, non può sottrarsi al matrimonio imposto. L’amore è reciproco, la libertà di viverlo no.
La vicenda si stringe quando Odoardo torna e Teresa confessa al padre ciò che prova. Jacopo riparte e attraversa varie città italiane, ma il viaggio non gli offre una via d’uscita. Quando apprende che Teresa sposerà Odoardo, rientra sui colli e si uccide con un pugnale.
Lorenzo racconta quello che le lettere di Jacopo tacciono
Le lettere sembrano aprire direttamente la mente del protagonista, eppure il lettore non riceve una confessione senza filtri. Lorenzo Alderani le ordina e le pubblica dopo la morte di Jacopo; in alcuni passaggi interviene con raccordi che riferiscono fatti non narrati dall’amico. Il libro alterna così la voce appassionata di Jacopo e la cornice di Lorenzo.
Questo dettaglio cambia il tono del finale. La morte di Jacopo ci arriva attraverso un amico che ne custodisce la memoria, non come una scena raccontata dal protagonista in ogni suo particolare. Nel leggere le sue lettere, tengo presente proprio questa distanza: la sua voce è intensa e sincera, ma il romanzo la presenta attraverso una scelta di chi resta.
La forma epistolare fa sentire gli scarti dell’umore quasi in tempo reale: una lettera può accendersi davanti al paesaggio, quella successiva precipitare nella disperazione. Anche i silenzi tra una lettera e l’altra contano, perché Lorenzo deve colmare alcuni vuoti con il proprio racconto.
Il viaggio mostra un’Italia divisa, da Firenze a Ventimiglia
Lasciati i Colli Euganei, Jacopo cerca distanza da Teresa, ma il suo itinerario amplia il problema. A Firenze visita Santa Croce e medita sulle tombe dei grandi italiani; a Milano incontra Giuseppe Parini, con cui discute della condizione del paese. La patria che desidera non è un’astrazione: è un’Italia che riconosce i propri uomini illustri, ma resta divisa e incapace di difendersi.
La lettera da Ventimiglia porta questo sentimento al confine: davanti alle Alpi, Jacopo vede un territorio esposto alle ambizioni delle potenze straniere e alle rivalità interne. Il viaggio non guarisce il dolore amoroso; gli dà una dimensione nazionale. Il ritorno ai Colli Euganei non chiude dunque una semplice fuga romantica: riporta Jacopo al punto in cui le sue speranze personali e politiche sono entrambe crollate.
Le edizioni spiegano perché alcuni riassunti non coincidono
Se un riassunto riporta episodi o date diversi da un altro, la storia editoriale dell’Ortis può spiegarne il motivo. La stampa bolognese del 1798 rimase incompleta dopo la partenza di Foscolo; l’edizione milanese del 1802 è quella in cui l’autore riprese e completò il romanzo. La versione di Zurigo del 1816 presenta ulteriori interventi. Parlare dell’“Ortis” senza indicare l’edizione può quindi nascondere differenze reali.
La vicenda del 1798 ebbe anche una continuazione affidata ad Angelo Sassoli, pubblicata con il titolo Vera storia di due amanti infelici. Per una lettura scolastica della trama, conviene riferirsi all’edizione foscoliana completa del 1802, ricordando che il libro ebbe una storia più travagliata di quanto suggerisca la trama in poche righe.
Il confronto con I dolori del giovane Werther di Goethe è utile per riconoscere il modello del giovane travolto dalla passione e dal conflitto con il mondo. Ma nell’Ortis la crisi politica ha un peso esplicito fin dall’incipit: la cessione di Venezia e il destino dell’Italia accompagnano l’amore infelice dall’inizio alla fine. A mio avviso, ridurre il romanzo a una storia d’amore alla Werther lascia fuori la ferita che lo mette in moto.
Il finale unisce disperazione privata e sconfitta pubblica
Jacopo non riesce a cambiare né la sorte di Teresa né quella della patria che immagina. Il suo suicidio è il gesto estremo con cui il protagonista sottrae a un mondo percepito come ingiusto l’ultima decisione su di sé; il romanzo, però, non trasforma quella morte in una soluzione pacificata. A raccontarla resta Lorenzo, e il dolore continua nella memoria dell’amico.
Per ricordare il senso dell’opera, partirei da questo doppio fallimento: Teresa è irraggiungibile e l’Italia è politicamente impotente. Il titolo parla di lettere “ultime”, ma ciò che rimane dopo la fine di Jacopo è la voce che le conserva e una domanda sulla libertà, personale e collettiva.