Entrando nel Duomo di Siena, lo sguardo può restare in alto tra colonne e volte; poi cade sul marmo e incontra un racconto disteso sotto i passi. La spiegazione del pavimento sta soprattutto nel passaggio dalle figure della sapienza antica alle storie bibliche, anche se ogni riquadro ha una storia e una tecnica proprie.
Un racconto di marmo che accompagna lo sguardo verso l’altare
- 56 tarsie compongono un programma realizzato dal Trecento all’Ottocento.
- Navate e transetto accostano sapienza antica, profezie e vicende bibliche.
- Graffito e commesso marmoreo sono tecniche diverse, entrambe presenti nel pavimento.
- La scopertura è limitata per proteggere le superfici dal calpestio.
Le 56 tarsie formano un percorso, non una raccolta casuale
Le immagini seguono una direzione. Nelle navate compaiono figure del mondo classico considerate anticipatrici della rivelazione cristiana; verso il transetto e il coro il racconto si sposta sulle vicende del popolo ebraico e sulla salvezza. L’itinerario conduce simbolicamente all’altare, dove il pavimento lascia spazio alla liturgia.
Tra le prime immagini si incontra Ermete Trismegisto, presentato come sapiente dell’antichità, insieme alle Sibille, profetesse pagane. L’accostamento esprime una lettura umanistica: anche una sapienza nata fuori dal cristianesimo può essere interpretata come annuncio di una verità più ampia. Io trovo efficace proprio questo avvio: prima di raccontare la Bibbia, il pavimento invita a guardare con attenzione anche ciò che viene da un’altra tradizione.
Più avanti, l’Allegoria del Colle della Sapienza di Pinturicchio, eseguita nei primi anni del Cinquecento, trasforma il sapere in un cammino faticoso verso la virtù. È uno dei riquadri più grandi e leggibili del percorso; la sua presenza chiarisce che il tema della sapienza attraversa la cattedrale, invece di restare confinato alle figure antiche.
Navata e transetto cambiano il linguaggio delle immagini
Seguendo le scene lungo il pavimento, si nota un cambio di registro. Le navate guardano alla cultura greca e romana; sotto la cupola, nel transetto e nel coro, entrano in primo piano gli episodi biblici. La disposizione crea una continuità tra conoscenza, profezia e fede, anche se le immagini non raccontano una storia unica in ordine cronologico.
Un esempio è la scena di Mosè che fa scaturire l’acqua dalla roccia, attribuita a Domenico Beccafumi: il gesto concentra in un’immagine il tema della guida e del soccorso divino. La Storia di Giuditta, realizzata da Francesco di Giorgio Martini, porta invece in primo piano coraggio e azione. Accostare questi soggetti ai filosofi e alle Sibille aiuta a cogliere la varietà del programma, senza ridurre tutto a una semplice sequenza di episodi biblici.
Graffito e commesso marmoreo producono effetti diversi
Da vicino, alcune figure sembrano disegnate con una linea scura; altre hanno campiture colorate e contorni formati da pezzi di pietra accostati. La differenza dipende dalle tecniche: nel graffito si incidono solchi nel marmo bianco e li si riempie di stucco scuro, mentre nel commesso marmoreo si combinano marmi di colori diversi, come in un intarsio.
Non tutte le tarsie sono quindi “mosaici” nel senso comune del termine. Il mosaico usa piccole tessere; nel commesso, invece, le forme possono essere ricavate da frammenti di marmo più ampi, che definiscono i volumi e i contrasti. L’Opera della Metropolitana descrive entrambe le tecniche nel pavimento: questa distinzione spiega perché due riquadri vicini possano sembrare costruiti con materiali e segni così diversi.
La lavorazione ha inoltre richiesto un lungo passaggio dall’idea al pavimento: gli artisti preparavano i disegni, poi marmisti e scalpellini li trasferivano nella pietra. Il risultato è un’opera collettiva e stratificata, completata nel corso di secoli, non il progetto unitario di un solo autore.
La scopertura è breve perché il marmo deve restare protetto
Il pavimento non resta visibile tutto l’anno: per limitare l’usura del passaggio, gran parte delle tarsie viene coperta. Nel 2026 l’Opera del Duomo indica la scopertura dal 27 giugno al 31 luglio e dal 18 agosto al 15 novembre. Fuori da queste finestre, la visita non consente di vedere l’intero programma a pavimento scoperto.
Se la visita cade in un periodo di scopertura, conviene orientarsi prima di entrare: cercare Ermete e le Sibille nella parte iniziale, poi seguire il passaggio alle storie bibliche. Quando il pavimento è coperto, si può comunque osservare l’architettura e cercare le immagini visibili, ma la lettura d’insieme resta incompleta. In entrambi i casi, la direzione verso l’altare offre un filo semplice da seguire.
Alzare gli occhi completa la lettura del pavimento
Il pavimento si capisce meglio quando lo si guarda come parte della cattedrale, non come un’opera isolata. Le immagini a terra accompagnano il cammino verso l’altare, mentre colonne, sculture e luce guidano lo sguardo in altre direzioni. Il racconto cambia altezza, ma resta dentro lo stesso spazio sacro.
Quando sei davanti alle tarsie, fermati su un riquadro e cerca prima i gesti, gli oggetti e le iscrizioni; i nomi degli autori possono venire dopo. Così il marmo smette di sembrare un ornamento da attraversare e diventa una sequenza di scelte, domande e storie.